Курилските острови са земетръсна зона.

Териториалният спор за Курилските острови между Русия и Япония е още от втората половина на 19-ти век. Включват 20 големи и повече от 30 по-малки острова. В момента преобладаващото население е руско, в миналото японците са били принуждавани да напуснат. Съветско-японската декларация от 1956 г. гласи, че двата южни Курилски острова Хабомаи и Шикотан могат да бъдат върнати на Япония след подписването на мирен договор, за да се сложи точка на спора.