През по голямата част от историята, Европа е доминираща сила в международната политика. След Втората световна война Европа продължи да играе тази роля, като част от ръководения от САЩ Западен свят.

Сега, тази историческа истина бавно върви към своя край и се очертава нов сценарий, в който Европа не е един от стълбовете на световната политика, а територия, която рискува да бъде разкъсвана между Съединените щати и Азия.

Повечето европейци нямат никакъв политически инстинкт за това как би изглеждал животът в такова геополитическо тресавище. Но с появата на нов световен ред, по примера на игрите на сила в Азия, те може би скоро ще бъдат принудени да преосмислят действията си.

Как Европа може да избегне, нежелана ситуация, при която може да се окаже в капан между два съперничещи си блока, борещи се за надмощие?

Европа може да се поучи от собствената си история и от нейната политика днес. Да бъдеш част от геополитическата буферна зона е най-опасната и най-политически летлива позиция, в която може да се окаже дадена страната. Полша знае това най-добре. Германия също има спомени от времето, когато беше спорна територия по време на Студената война (и дори много по-рано, по време на Тридесетгодишната война).

Съвсем наскоро, Украйна, Молдова и Грузия също усетиха неудобството на ситуацията, притиснати между Европа и Русия, два блока, които са не само конкурентни сили, но и са представители на различни начини на мислене и политически култури.

Исторически погледнато, гъвкави страни като Полша и Грузия се опитваха да се измъкнат от геополитическите капани, но с променлив успех. По-малко устойчивите държави, като Украйна и Молдова, често се присъединяваха към статуквото, отчасти, защото им липсваше силата да вземат свои собствени решения и отчасти, защото това им позволяваше да се запази вътрешният мир в общества, които са икономически и в културно отношение на ръба на пропастта.

Какво означава това за Европа във ерата на Азия? Докато Китай се очертава като нов политически център на тежестта в Азия, нейното желание за влияние в европейските въпроси се увеличава. Това е така, защото политическият интерес на Пекин е да има право на глас в един богат, иновативен и продуктивен пазар, какъвто е Европа. Също така този интерес е засилен, защото влиянието на Китай в Европа отслабва нормативното и военното доминиране в световните дела на Вашингтон.

В същото време САЩ, докато все още се стреми да запази стабилност отвъд Атлантика, има непрекъснато намаляващ интерес към своите братовчеди в Стария свят. Америка трябва да се съсредоточи повече върху Азия, поради намаляващата подкрепа на европейците, които отказват да бъдат трансатлантически партньори на Америка, както тя желае.

С нововъзникналото съперничество за мощ между Китай и Съединените щати, Европа би могла да се превърне в територия, разкъсвана между икономическото обаяние на Азия и нейните традиционни връзки с Америка. В най-лошия случай, Европа би могла в крайна сметка да се превърне в една голяма Украйна. И точно като Украйна, Европа би могла да бъде принудена да направи ужасния избор между два блока, които ще я разкъсат.

Със сигурност, подобен сценарий може би е опростен и със сигурност не ни очаква скоро. Но някои от неговите основни градивни елементи вече са налице: отслабен интерес на САЩ в европейските политики, повишено китайско присъствие и политически инвестиции в Европа и намаляване на стремежите и възможностите на Европа на световната сцена.

Във вътрешен план, Европа страда от слаба демография, застой на икономическата мощ, изчезваща военна мощ и все повече признаци на политическа атомизация.

От две поколения насам, след края на Втората световна война, европейците не са в състояние да вземат самостоятелни решения за позицията си в световната политика. За щастие, те имаха сравнително добър хегемон след 1945 г., в лицето на Съединените щати, които бяха готови на всичко, за да ги държи добре защитени в Западния лагер.

Европа има значителен принос към това геополитическо позициониране, като не на последно място умиротвори страните чрез Европейския съюз. Но като независим играч на геополитическо ниво, тя отдавна е престанала да съществува. Европа зависи от САЩ за своята сигурност, а дори и за вътрешната си стабилност, независимо дали това на нея й харесва или не.

Проблемът е, че самата Америка е по-слаба днес и масивната субсидия, която плаща на европейския пазар за сигурност е все по-обременяваща за нея. Ако тази субсидия изчезне или стане твърде слаба, това ще доведе до значителна разлика и позицията на Европа в свободния западен свят може да се окаже в опасност.

Ако Европа иска да избегне да се превърне в междинна територия в обозримо бъдеще, тя трябва да започне да се бори за своята принадлежност към Запада. За щастие тя има много готови инструменти, за да постигне това.

Европейците могат да инвестират в по-тесни икономически връзки със Съединените американски щати, приемайки трансатлантическото споразумение за свободна търговия или в лицето на по-тесни военни връзки чрез ангажиране чрез НАТО. Европейците могат да увеличат собствената си устойчивост чрез реформиране на своите склеротични икономики и тяхната обещаваща, но погрешна демокрация.

Европа може да се подготви психически за бъдещи конфликти чрез разработване на стратегическа нагласа за навлизането в ера, доминирана от Азия. Тя може да се подготви и от геополитическа гледна точка и като осъзнае, че Азия е повече от просто Китай.

Досега европейците не са направили нито една от тези стъпки достатъчно решително.

Европейците все още не са потърпевши, защото трансатлантическите отношения наполовина функционират и политическите инвестиции на Китай в Европа са в начален етап. Бъдещето на самия Китай също така е много по-малко сигурно, отколкото изглежда и нейната вътрешна стабилност е все по-изложена на риск.

Но Европа трябва да обърне внимание на собствената си история и на страните в Източната си част, за да разбере опасността от ситуация, в която може да се окаже в междинна позиция.

От Украйна, Молдова, Грузия и днес, точно както и от Полша, Германия и други държави в миналото, могат да бъдат взети уроци за геополитическите борби, които трябва да бъдат научени и с които Европа може да се сблъска скоро.